從某種意義上講,中華民族的歷史就是農耕民族與游牧民族對立、交融的歷史。幾乎在歷朝歷代的史籍中，我們都能找到關于蒙古包式建筑的描述。早在秦漢時期，匈奴人是北方草原的霸主。《匈奴列傳》中就有“匈奴父子乃同穹廬而臥”的記載。其中，簡單的“穹廬”二字已經清晰地勾勒出了當時建筑的形象，即帶有 穹隆頂的房子。而在西漢桓寬著的《鹽鐵論》中對穹廬還有 “織柳為室，氈席為蓋”的描述。這說明幾千年來，游牧民族一直在沿用相同的材料建造蒙古包式建筑。綜合上述文字我們已經可以斷定，至遲在西漢時期，穹廬的形制就已經基本成形了。
從清朝開始，隨著大量農民的涌入，蒙古地區的很多草場被 開墾為耕地。而后來的北洋政府不但繼承了清末的放墾政策，更變本加厲地執行了“蒙地漢化”的政策，制定了很多獎勵開墾的法令。近百年的拓荒使得游牧經濟基礎日漸薄弱，不少地區的生產方式由牧業為主轉變成了農業為主，兼營牧業的格局。在這些地 方，人們開始定居下來，蒙古包也逐漸被磚木建筑和土坯建筑所取代。
新中國成立以來，內蒙古自治區的經濟、文化中心由牧區轉向城市，人民的生活水平有了質的飛躍。但是，經濟的發展同樣帶來了問題，隨著全球化趨勢的增強和社會的急劇變遷，蒙古族(包括其他少數民族)的民族特征正在逐漸褪色。走在自治區的任何一座城市當中，高聳的樓宇和寬闊的街道比比皆是，趨同似乎已經成為城市發展無法避免的宿命。
